7 cosas que nunca sabías sobre vivir con trastorno bipolar

El trastorno bipolar es una afección compleja y debajo de la superficie de los estigmas se esconde una serie de verdades que quizás no conozcas.

El trastorno bipolar es una afección de salud mental que puede provocar cambios significativos en el carácter, el estado de ánimo, los niveles de energía y actividad y la concentración.

No se trata de autocontrol, y es más que simples cambios de humor.

Hablamos con nuestro propio presentador de podcasts de Psych Central, Gabe Howard, que vive con trastorno bipolar. Compartió algunas de sus experiencias vividas con la esperanza de ayudarlo a usted o a alguien cercano a vivir con trastorno bipolar.

Es posible que las personas que no viven con trastorno bipolar no se den cuenta de cuánto trabajo se necesita para controlar esta afección entre bastidores.

Howard dice: “Estaba aprendiendo la diferencia entre depresión y tristeza. Estaba aprendiendo la diferencia entre excitación y manía y, sobre todo, estaba tratando de descubrir cómo sería mi vida 'al otro lado'”.

Cada uno manejará el trastorno bipolar de manera diferente. Dependerá de lo que funcione para usted personalmente, su dinámica familiar y sus finanzas, por nombrar algunos.

Para conocer algunas estrategias potenciales, Howard comparte cómo maneja el trastorno bipolar y parte del esfuerzo que se necesita para afrontar la afección.

Las personas que viven con trastorno bipolar pueden experimentar cambios intensos en el estado de ánimo, la energía y los niveles de actividad que pueden variar desde períodos "altos" de agitación energética (manía) hasta períodos "bajos" de desesperanza o mal humor.

Todo depende del tipo de trastorno bipolar que se diagnostique:

Para el profano, experimentar un período de “alza” puede no parecer tan malo. Pero las personas que viven con trastorno bipolar a menudo se esfuerzan mucho por controlar los períodos de manía, especialmente porque los episodios maníacos pueden interferir con las responsabilidades cotidianas al producir:

Howard dice que durante sus períodos de manía: “Gasté miles de dólares, mentí a mis amigos, abusé de las drogas y el alcohol. Me veía y me sentía productivo, pero el trabajo era basura. Cuando la manía disminuía, miraba hacia atrás y veía tonterías y devastación”.

La mayoría de nosotros nos hemos escondido detrás de una sonrisa en algún momento. Para quienes padecen trastorno bipolar, fingir que todo está bien incluso cuando no es así es una forma de afrontar la situación.

Howard dice: "Intentaría fingir hasta que lo consigas".

Algunas personas hacen esto fingiendo que sus tratamientos están funcionando, incluso cuando no se sienten diferentes. "A veces ocultaba mis síntomas porque simplemente no podía soportar la idea de volver a cambiar de medicamento", dice.

“Fingir hasta que lo consigas no es tan simple como algunas personas creen”, enfatiza Howard.

“No es magia; es más bien una mentalidad sugerida que significa probar cosas nuevas, salir de mi zona de confort y darle al mundo una oportunidad. ¿Podría fallar? Sí. Pero seguí enfrentando al mundo como si fuera a tener éxito, aunque todavía no lo había hecho. Eso hizo una gran diferencia. Cambió mi forma de pensar de 'si me recupero' a 'cuando me recupere'”.

"Digo 'No me siento bien' y simplemente dejo que la persona al otro lado de la línea asuma que se trata de una enfermedad física", dice Howard. “No tengo que revelarlo. Tenemos que alejarnos de pensar que tenemos que demostrarle nuestra enfermedad a alguien. Simplemente estar enfermo, sin explicación, es suficiente”.

No revelar más información ayuda a Howard a preservar parte de su energía mental y evitar el estigma asociado con la salud mental.

"Elijo dejar que la gente crea que la enfermedad es física porque simplemente no tengo la energía para defenderme", dice. "El estigma y la discriminación ya son bastante difíciles de soportar cuando estás bien".

¿Quiere saber más sobre qué decir si alguien revela su enfermedad mental? Puedes encontrar consejos aquí.

No es sólo el esfuerzo por controlar el trastorno bipolar lo que no es bien conocido. Hay varios signos ocultos del trastorno bipolar que quizás no conozcas:

Hasta el 15% de las personas que padecen trastorno bipolar pueden experimentar un período de agitación psicomotora cada año.

La agitación psicomotora significa movimientos incontrolables debido a la inquietud interior y la tensión ansiosa, y puede ocurrir en varias condiciones de salud física o mental. Si usted o alguien que conoce experimenta esto, es posible que note que no tiene objetivo:

Estos síntomas también pueden indicar otras afecciones de salud mental, por lo que es posible que un médico no siempre los reconozca como síntomas del trastorno bipolar. Pueden confundirlo con TDAH, ansiedad, depresión, esquizofrenia o un efecto secundario del consumo de sustancias.

Durante un episodio de manía por trastorno bipolar, las personas pueden experimentar una energía ilimitada sin casi dormir.

De hecho, aunque no se habla de esto tan ampliamente como de otros síntomas del trastorno bipolar, entre el 69% y el 99% de las personas con trastorno bipolar han dicho que necesitan dormir menos o que tienen problemas para conciliar o permanecer dormidos durante un período de manía.

"Cada vez que estaba maníaco me sentía increíble", dice Howard. "Fui increíble e imparable".

Durante la manía, la menor necesidad de dormir puede ser un subproducto de los sentimientos imparables generales que describe Howard. Sin embargo, en algunos casos, la falta de sueño puede desencadenar la manía.

Una persona que vive con trastorno bipolar puede experimentar psicosis, incluidas alucinaciones y delirios. De las personas diagnosticadas con trastorno bipolar, aproximadamente la mitad experimentará psicosis en algún momento.

Es difícil reconocer cuando estás en medio de un episodio de psicosis. Puedes:

Un ser querido o un amigo cercano puede ayudar a una persona durante un período de psicosis comunicándose con su equipo de tratamiento (con permiso previo) o ayudándola a ser ingresada en el hospital cuando pueda lastimarse a sí misma o a otros.

Utilice el consejo anterior únicamente si la persona que conoce con trastorno bipolar ha hablado previamente sobre su condición. Las intervenciones no solicitadas pueden violar sus límites personales, intensificar un episodio maníaco y arruinar sus sinceras intenciones de ayudar.

Hay otras experiencias en algún punto intermedio entre los altibajos de la manía y los mínimos de la depresión.

La eutimia es un período de calma sin alteraciones del estado de ánimo ni fluctuaciones de humor muy leves.

Los síntomas del trastorno bipolar pueden cambiar o disminuir a medida que envejece, según una investigación de 2009.

La duración de la eutimia es más o menos impredecible, pero puede aumentar en frecuencia y duración después de períodos más prolongados de tratamiento exitoso.

Howard dice que a esta edad y etapa del manejo de su condición, es más eutímico que antes. "Después de casi 20 años manejando el trastorno bipolar con la ayuda de medicamentos, soy excelente reconociendo los síntomas y tengo excelentes habilidades para afrontar la situación que he perfeccionado con años de práctica".

"Hoy en día, los cambios de humor no duran mucho", añade. "Si duran más de una semana, hablo por teléfono con mi equipo médico para hacer ajustes y correcciones".

Sin embargo, señala que se está recuperando y que le va bien con los mismos medicamentos y el mismo plan de tratamiento que ha estado usando durante años.

“Sólo señalo esto porque mi método de manejo del trastorno bipolar hoy en día es muy diferente de mi método de manejo del trastorno bipolar 1 año, 2 años o incluso 5 años después del diagnóstico. Ha sido una evolución. Saber pedir ayuda después de una semana y ser consciente de que mi estado de ánimo ha cambiado durante una semana son habilidades avanzadas que me llevó mucho tiempo aprender”, aclara Howard.

El trastorno bipolar no es tan sencillo como muchos creen. Si vive con trastorno bipolar, es posible que dedique un gran esfuerzo invisible a controlar su salud mental.

Sólo sé que te vemos.

Para cualquiera que conozca a alguien que vive con trastorno bipolar, darse cuenta de que la afección puede tener más matices que simples cambios de humor puede ayudarle a apoyar y validar a la persona en su vida mientras aprende a afrontar su afección.