¿El cambio de marchas operado por voz resuelve un problema inventado o derriba barreras para el ciclismo?

Probablemente no sea una innovación adecuada para pelotones muy apretados, pero tal vez un simple comando de "bajar cambios" podría ayudar a que más principiantes se sientan cómodos en la bicicleta.

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El cambio operado por voz es una innovación a la que nunca imaginamos que nos referiríamos, pero podría estar en juego, según una nueva patente presentada por el fabricante estadounidense de grupos SRAM. La nueva tecnología descrita en la patente busca simplificar los sistemas de cambio inalámbricos existentes, con una función operada por voz o un dispositivo portátil en forma de guante de ciclismo.

La patente describe "dispositivos de control de cambios" que "proporcionan un medio de control inalámbrico de múltiples dispositivos sin que el ciclista cambie la posición de las manos en el manillar".

Diagrama del documento de patente estadounidense que muestra el posible dispositivo de cambio activado por voz de SRAM

Al detallar el caso de uso de dicho sistema, la patente describe posibles problemas que podrían surgir cuando "el ciclista tiene las manos en un lugar alejado de los interruptores de control". En este escenario, dice SRAM, para cambiar de marcha, el ciclista debe mover una mano al botón de cambio, dejándolo controlar la bicicleta temporalmente con la mano restante.

Para los ciclistas experimentados, esto probablemente sea un tema de poca preocupación. ¿Pero podría SRAM encontrar algo para los nuevos reclutas? Navegar por el tráfico mientras se intenta cambiar de marcha usando tecnología desconocida puede ser desalentador, por lo que hacerlo lo más sencillo posible probablemente tendría mucho atractivo y tal vez incluso lograría que más personas se subieran a la bicicleta, especialmente como medio de transporte.

Diagrama del documento de patente estadounidense que muestra el diseño de guante propuesto por SRAM que contiene un "dispositivo de cambio"

Entonces, ¿cómo son los inventos propuestos?

Vale la pena recordar que esto es sólo una patente, con el documento de 19 páginas lleno de quizás y frases confusas como “aspectos de la invención contemplan un sistema de cambio de bicicleta”. Sin embargo, los 'aspectos' descritos detallan los dispositivos de control de cambios que no están ubicados en el manillar sino en el propio ciclista.

Si bien a la actual tecnología inalámbrica eTap de SRAM, utilizada en toda su gama de grupos AXS, se le atribuye ser intuitiva y fácil de operar (los botones de cambio en cada palanca de freno mueven el mecanismo trasero hacia arriba o hacia abajo, mientras que al presionarlos simultáneamente se mueve el mecanismo delantero), técnicamente , todavía tiene problemas con los problemas descritos anteriormente. Mover las palancas de cambio de una bicicleta a otro permite, en teoría, que ambas manos permanezcan en el manillar.

El diagrama del documento de patente estadounidense muestra la invención del guante de SRAM con dispositivo de cambio en acción.

SRAM describe primero el dispositivo de cambio que se lleva en la mano, lo que permite ejecutar el cambio mediante el movimiento de los dedos. Para evitar cambios bruscos, SRAM dice que estos no pueden ser movimientos "que se encuentran en el curso normal de andar en bicicleta". En cambio, sugiere mover el dedo índice, tocar el pulgar y cualquiera de los otros dedos, hiperextensión de cualquiera de los dedos y compresión de las puntas de los dedos. Todo se lograría, dice SRAM, mediante el cambio con un solo botón, que es en realidad el mismo sistema utilizado en sus grupos AXS.

Según el documento, el dispositivo portátil incluiría un sensor de cambio que genera “señales de control en respuesta a las señales de entrada”, que luego se transmiten a los desviadores electromecánicos.

Los diagramas muestran un guante que, según SRAM, podría soportar el dispositivo de control mediante sensores en las yemas de los dedos. Para permitir el lavado, los "electrónicos sensibles" podrían ser extraíbles o, en otra descripción, estar separados del propio guante con la opción de conectar el dispositivo directamente a la mano del ciclista. Como ocurre con la mayoría de las patentes, hay muchas sugerencias posibles envueltas en un lenguaje difícil de descifrar que puede parecer poco más que enfoques especulativos para el profano.

Dada la ambigüedad y la gran cantidad de "tal vez" en el documento, es difícil sacar conclusiones reales sobre el potencial del guante. A veces suena factible, con algunas ventajas genuinas, mientras que en otras parece un poco como un invento de Doc Brown, que crea soluciones para problemas que realmente no existen.

Otra "realización" del dispositivo inalámbrico detallado en el documento lo lleva en el casco del ciclista. Aquí el sensor es un micrófono que activa la voz cambiante. El dispositivo está programado para responder a comandos como arriba y abajo o "uno, dos, tres, cuatro" para permitir la dirección requerida y el número de turnos.

Dado que la tecnología activada por voz ya es algo común, desde Alexia de Amazon hasta Siri de Apple, solicitar un cambio de marcha en voz alta sería posiblemente una segunda naturaleza para muchos, incluso si son nuevos en el ciclismo. También abordaría el motivo de la invención de SRAM en primer lugar: mantener las manos de los ciclistas en el manillar y la vista en la carretera. ¿Entonces más válido que el guante? Muy posiblemente.

El documento también enfatiza que el sistema también podría tener el potencial de aplicarse a áreas más allá de los cambios de marcha, incluido el funcionamiento de sistemas de suspensión y luces, medidores de potencia y unidades de GPS.

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Luke Friend ha trabajado como escritor, editor y redactor publicitario durante veinticinco años. A través de libros, revistas y sitios web, ha cubierto una amplia gama de temas para una variedad de clientes, incluidos Major League Baseball, National Trust y NHS. Tiene una maestría en Escritura Profesional de la Universidad de Falmouth y es un mecánico de bicicletas calificado. Ha sido un entusiasta del ciclismo desde una edad temprana, en parte debido a que veía el Tour de Francia por televisión. Es un gran seguidor de las carreras de bicicletas hasta el día de hoy, además de un ciclista habitual de carretera y gravel.

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